Oxford siger: “a policy of extending a country’s power and influence through colonization, use of military force, or other means.”

Imperialismen handler ganske enkelt om nationalstaters magtudvidelse over territorier, der ikke historisk tilhører den pågældende nationalstat gennem en bevidst strategisk gennemført politik. Det er ikke blot et spørgsmål om territoriel kontrol, men også kulturel, politisk og økonomisk indflydelse på området – en kontrol der med vedholdende imperialisme vokser over tid. 

Mens Romerriget er et klassisk eksempel på imperialisme gennem historien, er USA et moderne eksempel på, hvordan imperialistisk politik kan udfolde sig, men den amerikanske stats ekstreme indflydelse på politiske og sikkerhedsmæssige spørgsmål langt uden over statens nationale grænser.